J’ai toujours eu cette volonté d’agir pour les écosystèmes marins, et après plusieurs années de travail en Indonésie avec Coral Guardian, il était temps de revenir à la Méditerranée.
Coral Soul, soutenu par Coral Guardian, est une initiative portée par Marina Palacios et son équipe en Espagne, avec un projet phare : Deep Core, un programme de restauration des récifs profonds en mer Méditerranée. Cette aventure est l’histoire d’une rencontre, d’une collaboration et d’un engagement commun pour la protection du vivant.
Pourquoi restaurer les écosystèmes coralliens en Méditerranée ?
Un écosystème méconnu mais vital
Quand on parle de récifs coralliens, on pense immédiatement aux lagons de Polynésie ou aux eaux turquoises des Caraïbes. Mais en réalité, la Méditerranée abrite elle aussi des coraux essentiels à la biodiversité marine.
Parmi eux, le corail candelabre (Dendrophyllia ramea) et le corail orange (Astroides calycularis), deux espèces emblématiques qui forment des habitats complexes pour de nombreuses espèces marines. Ces coraux sont aujourd’hui en déclin rapide en raison du réchauffement des eaux, de la pollution et des pratiques de pêche destructrices.
Une mer sous pression
La Méditerranée est une mer quasi fermée, où les impacts humains sont exacerbés. Entre les polluants industriels, les plastiques, la surpêche et les ancrages non réglementés, les récifs sont en train de disparaître sous nos yeux.
J’ai toujours pensé que "l’humain protège ce qui le fait vivre", et c’est pourquoi il est indispensable d’impliquer les communautés locales dans la conservation. Coral Soul et Deep Core reposent sur cette approche : allier science, action de terrain et sensibilisation pour créer un impact durable.
Coral Soul : une aventure humaine pour la conservation
La naissance d’un projet engagé
Quand j’ai rencontré Marina Palacios, fondatrice de Coral Soul, j’ai immédiatement compris que nous avions la même vision. Marina est une passionnée, une amoureuse de la mer, et surtout, une personne déterminée à protéger cet environnement unique.
"Je pense que lorsque l'on voit l’une des choses que l’on aime le plus être détruite, il faut faire partie de la solution et consacrer sa vie à la protéger." – Marina Palacios.
Coral Guardian et Coral Soul ont décidé de travailler ensemble pour restaurer les écosystèmes coralliens de Punta de la Mona, en Espagne. Cette région, autrefois un sanctuaire sous-marin foisonnant de vie, avait perdu une grande partie de sa biodiversité en quelques décennies.
Un site exceptionnel en danger
La Punta de la Mona, située sur la côte sud de l’Espagne, est un véritable trésor sous-marin. Les anciens pêcheurs et plongeurs locaux racontent que dans les années 60 et 70, les coraux y étaient gigantesques, certains atteignant plus de 80 cm de hauteur.
Depuis plusieurs décennies, le site subit les effets du chalutage de fond, des ancres de bateaux et du braconnage des coraux. Il était temps d’agir, et c’est ainsi qu’est né Deep Core.
Deep Core : Restaurer les récifs profonds de la Méditerranée
Une approche scientifique et participative
Le projet Deep Core a été lancé avec un double objectif :
Restaurer les écosystèmes coralliens dégradés
Créer un mouvement de sensibilisation et d’engagement local
Contrairement aux récifs tropicaux, les coraux méditerranéens sont plus profonds et nécessitent des techniques adaptées. Nous avons donc mis en place plusieurs actions :
Identification des zones prioritaires à restaurer grâce à des relevés scientifiques.
Nettoyage des débris marins : plus de 1 000 kg de filets fantômes et d’engins de pêche abandonnés ont été retirés.
Techniques de bouturage et de transplantation de coraux pour renforcer les colonies existantes.
Surveillance et suivi des coraux restaurés, avec l’aide de biologistes marins et de plongeurs bénévoles.
Les premiers résultats encourageants
En seulement trois ans, Deep Core a déjà montré des résultats concrets :
750 colonies de coraux restaurées sur le site.
Augmentation de la biodiversité avec le retour d’espèces emblématiques comme le mérou brun.
Sensibilisation de plus de 1 200 personnes, incluant plongeurs, pêcheurs et touristes.
"Nous voyons comment la vie reprend peu à peu, comment les coraux et les espèces associées recolonisent les récifs. C’est une renaissance sous-marine." – Marina Palacios.
Pratiques de pêche destructrices
Certaines méthodes de pêche endommagent gravement les coraux :
Le chalutage de fond : destruction des habitats coralligènes.
La pêche au corail rouge : surexploitation ayant réduit ses populations de 60% en 30 ans (Bruckner et al., 2018).
L’importance de l’implication locale
Travailler avec les communautés pour une conservation durable
L’une des clés du succès de Deep Core est son approche participative. Nous avons impliqué :
Les clubs de plongée locaux, qui contribuent au suivi des récifs restaurés.
Les pêcheurs, qui participent à la surveillance et à la protection des coraux.
Les écoles et les universités, pour sensibiliser la nouvelle génération.
"J’ai toujours été convaincu que science et engagement de terrain devaient aller ensemble. On ne protège bien que ce que l’on comprend et ce dont on dépend directement." – Martin Colognoli.
L’avenir de Deep Core et Coral Soul
Vers une expansion du programme
Nous avons déjà parcouru un long chemin, mais le travail ne fait que commencer. Les objectifs à venir :
Multiplier les sites de restauration en Méditerranée.
Renforcer la réglementation sur l’ancrage et la pêche autour des récifs coralliens.
Développer de nouvelles techniques de restauration adaptées aux coraux d’eau froide.
"Ce qui semblait un rêve il y a quelques années devient aujourd’hui une réalité. Coral Soul a prouvé que restaurer les écosystèmes coralligènes en Méditerranée est possible." – Martin Colognoli.
Conclusion : Un combat à poursuivre
La Méditerranée est une mer fragile, mais elle a une capacité de résilience incroyable. Grâce à des projets comme Coral Soul et Deep Core, nous avons aujourd’hui une chance de réparer les dégâts du passé et de protéger ces écosystèmes uniques.
J’ai appris au fil des années que la conservation marine est avant tout une aventure humaine. Elle demande de l’engagement, de la patience et une volonté de transmettre. C’est ainsi que nous construirons un avenir où les coraux méditerranéens continueront de prospérer.
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Références scientifiques
Garrabou, J., et al. (2021). Climate change impacts on Mediterranean coral populations. Marine Ecology Progress Series.
IPCC (2018). Global Warming of 1.5°C - Impacts on marine ecosystems.
NOAA (2021). Coral Reef Conservation: Mediterranean case study.
UNEP (2020). Status of Coral Reefs in the Mediterranean: Threats and Conservation.
Bruckner, A.W., et al. (2018). The exploitation and trade of Mediterranean red coral. Biological Conservation.
